Весенним утром, когда после многих дней ненастья показалось голубое небо, у старой Снежной Глыбы родился Ручеек.
— Кап, кап! — удивленно и радостно проговорил он свои первые слова, оглядываясь вокруг. — А это что? Вот это, яркое и горячее?
— Солнце, — тяжело вздыхая, ответила Глыба-мать. — От него так жарко.
— Как хорошо и тепло! — зажурчал Ручеек.
Он оттолкнул прошлогодний Дубовый Лист, лежавший на краю ложбинки, лукаво блеснул и побежал вниз по склону оврага.
— Шалун, — недовольно прошелестел ему вслед Дубовый Лист.
— Не сердитесь на него, сосед, — устало произнесла Снежная Глыба. — Ведь он еще совсем глуп... Будь осторожней, малыш! — крикнула она вслед сыну.
Но Ручеек был уже далеко. Он стремительно бежал по дну оврага, радуясь своей силе, дерзко расталкивая на своем пути старые Еловые Шишки, Травинки и Листья.
Рядом с ним журчали другие Ручьи. Они весело и непочтительно смеялись над стариками, удивляясь тому, как можно спокойно лежать в темном овраге и не спешить навстречу такому чудесному дню.
Овраг кончился, распахнувшись в широкую солнечную равнину.
— Скорее туда! — крикнул Ручеек, повинуясь волшебной силе неизведанного.
— Остановись! — зажурчали Ручьи. — Сейчас мы соберемся вместе в один поток и помчимся дальше, по пути, который проложили наши предки. Разве тебе не рассказывала твоя мать, что впереди нас ждет Тихое Озеро и мы должны сделать его полнее?
— Меня создало Солнце, и я никому ничего не должен! — крикнул в ответ Ручей. — Я не хочу растворяться в Тихом Озере! Я хочу узнать, где живет Солнце!
И он побежал по равнине, здороваясь с Травой и Цветами.
— Как долго мы тебя ждали! — говорили они Ручью. — Теперь мы вырастем сочными и красивыми. Желаем тебе удачи!
— Какие глупые, — тихо журчал Ручей. — Я силен и быстр, и мне нисколько не жалко отдать кому-то несколько своих капель.
Ручей бежал и бежал, а равнине все не было конца, и Солнце высоко сияло в голубом небе.
В каменистой почве рос Клен. Давным-давно злой Сухой Ветер занес сюда и бросил Кленовое Семечко.
Иссыхал Клен. Он должен был умереть.
Перелетные Птицы, которые всегда отдыхали на его ветвях, сейчас пролетели мимо. Клен с завистью смотрел на них и думал: «Только бы еще одну весну...»
И вдруг что-то голубое блеснуло вдали, потянуло влагой.
Ручей, звонко перебирая камушки, сказал:
— Здравствуй, Сухарь! Недавно над тобой прошло Солнце. Может, ты знаешь, где оно живет?
— Когда-то Птицы меня называли Большим Кленом, — ответил Клен. — Я был весел и силен, как ты. И Солнце каждый день проходило надо мною. И я тянулся к нему. Это так чудесно — тянуться к Солнцу.
— Да, я знаю, — перебил Ручей. — Но где оно живет, Солнце?
— Солнце ярко светит всем, — ответил Клен, — но никому еще не открыло своей тайны. И мне тоже. Я умираю, так и не узнав ее... Послушай, Ручей, — сказал Клен, — ты молод. Дай мне частицу твоей силы!
— Но я уже слишком много роздал Траве и Цветам.
— Не жалей об этом. Ты еще юн и потому не знаешь, что чем больше отдаешь, тем становишься богаче. Если ты подаришь мне силу, Солнце еще не раз пройдет надо мною, и я снова буду тянуться к нему. И, может быть, ко мне опять прилетят Птицы.
— А когда ты узнаешь что-нибудь о Солнце, ты расскажешь мне? — спросил Ручей.
— Да, да. А если ты будешь уже далеко, я расскажу об этом Птицам, и они донесут до тебя.
— Хорошо, — согласился Ручей.
Клен пил долго и жадно. Его сухие и хрупкие ветви становились гибкими и упругими.
— Тише, Ручей, не журчи! — попросил Клен. — Ты мешаешь мне следить за Солнцем.
Ручей не обиделся. Разве можно сердиться, когда видишь, как рождается жизнь?
Ручей еще раз прозвенел камушками и побежал дальше. Снова равнина расстилалась перед ним.
Розовое Облако плыло по небу, оно окунулось в Ручей и засмеялось нечаянной шутке.
— Ты заслонило мне Солнце, — сказал Ручей. — Отойди в сторону!
— Сначала я полюбуюсь собой в твоей воде, — ответило Розовое Облако. — Ведь правда, я прекрасно? Зайди вот сюда, в ложбину, и останови свой бег.
— И то, — сказал Ручей, — я устал... Ты здесь живешь? — спросил он.
— Да, над этой равниной. Здесь хорошо. Ветры редко заходят сюда. Целыми днями я плаваю в небе. Птицы поют мне о моей красоте. Слышишь их?
— А что ты знаешь о Солнце? — спросил Ручей.
— Солнце? Почему ты спрашиваешь о нем, маленький земной Ручей? — поинтересовалось Розовое Облако.
— Оно знает тайну жизни, — ответил Ручей. — Я тоже хочу узнать ее.
Розовое Облако рассмеялось.
— Разве тебе мало того, что ты живешь? — спросило оно удивленно. — Оглянись вокруг, посмотри вниз. Как все прекрасно!.. О, я и забыло, ведь ты же всего только земной ручей, тебе ничего не видно!
Ручей долго молчал, думая о том, что услышал.
Трава выросла по берегам, пока он думал.
Жаворонок опустился в Траву, напился, взлетел ввысь, и песня его о красоте Розового Облака стала звонче и чище.
— Ты мудрое, Розовое Облако, — сказал наконец Ручей. — Наверное, ты долго живешь?
— Я не умею считать, — ответило Розовое Облако. — Но помню, что родилось в тот самый день, когда Сухой Ветер занес на равнину Кленовое Семечко. А теперь Клен стар. Солнце иссушило его ветви, и он умер, а я... Ты слышишь, как звонко поет этот Жаворонок обо мне?
Ручей хотел сказать в ответ, что он слышал шорох растущей Травы и запах Цветов, напоенных его водой, и чувствовал теплое прикосновение солнечных лучей. И о старом Клене хотел рассказать Ручей. Но песня Жаворонка была так чиста, что он подумал: «Разве то, что знаю я, может сравниться с этой песней? Может быть, мне остаться здесь, в этой ложбине, и всегда слушать Жаворонка?»
Но он тут же почувствовал, как таинственная сила неизведанного снова позвала его вперед.
— Жаль, что ты ничего не знаешь о Солнце, — сказал Ручей Розовому Облаку, убегая.
— Ты все-таки уходишь? Подожди, я вспомнило рассказы своих братьев, Белых Облаков, о Солнце. Оно каждый вечер отдыхает в Синем Море. Но до Синего Моря очень далеко. Оно лежит за Горами, и много моих братьев погибло в расщелинах их острых вершин.
— Спасибо, Розовое Облако, — сказал Ручей. — Я побегу к Синему Морю.
Он вылился из ложбины и снова устремился по равнине к темневшим вдали Горам.
Огромное Синее Море тихо плескалось в своих берегах.
Солнце опускалось в него.
Золотая дорожка светилась на воде.
«Мне осталось пробежать совсем немного!» — обрадовался Ручей. Он бросился со скалы в Море вслед за быстро таявшей золотой дорожкой.
И вдруг Зеленая Волна, поднятая порывом Бриза, покатилась навстречу Ручью.
Ручей с нетерпением ждал ее. И рокот Зеленой Волны казался ему самой чудесной песней.
— Кто ты? — спросил Ручей, забыв о Солнце, с радостным удивлением ощущая себя таким же могучим, как Море.
— Какой ты прозрачный и сильный! — пророкотала Зеленая Волна.
— А ты... ты прекрасна! — сказал Ручей.
Море замерло в это мгновение.
Высокие Звезды, гордые своим тысячелетним светом, засверкали еще ярче.
И все замерло вокруг, слушая рокот Зеленой Волны и журчание Ручья...
А Солнце подымалось в небо и снова опускалось в Море, и каждый раз Ручей говорил:
— Завтра, когда Солнце коснется Моря, я пойду за ним. Каждый день я слышу его зов.
— Только не завтра, — отвечала Зеленая Волна. — Завтра я буду еще прекраснее...
Но вот из далекой пустыни прилетел Ветер, тот самый Злой Ветер, что когда-то давно занес и бросил на каменистую равнину Кленовое Семечко. В слепой ярости он всколыхнул огромное Море и разбил Зеленую Волну о прибрежные скалы.
Долго не утихало Море. Потускнели Высокие Звезды...
Ручей бросался на скалы и звал Зеленую Волну... Ответа не было.
Скалы влажно блестели.
Тоскливо кричали Чайки...
Потом Ручей ушел далеко в Синее Море и больше никогда не возвращался к скалам.
Он так и не догнал Солнце.
А Солнце выпило его по капле.
Ручей обратился в Снежную Тучу и однажды ночью мягкими Снежинками укрыл замерзшую Землю...
И снова была весна.
У старой Снежной Глыбы родился Ручей. Он стекал в ложбину, собираясь с силами.
— А это что? — спросил Ручей. — Вот это, яркое и горячее?
— Это — Солнце, — ответила Глыба-мать. — Послушай, что я скажу тебе, малыш. Сейчас ты побежишь навстречу дню. За оврагом перед тобою откроется равнина. Прислушайся. Если ты родился счастливым, ты услышишь волшебный зов — идти за Солнцем. Может быть, тебе удастся узнать его тайну... А если нет, не печалься. То, что ты увидишь, прекрасно! Я знаю...
Ну, вот ты и окреп... Ах, как я завидую тебе! Нет, нет, ты не жалей меня. Я счастлива!.. Ну, иди же, иди, не мешкай!
